Le secrétaire à la Défense Lloyd Austin rencontrera son homologue chinois, le ministre de la Défense Wei Fenghe face à face pour la première fois lors d’une tournée en Asie la semaine prochaine. Le gouvernement chinois a officiellement contacté le Pentagone vendredi pour organiser la réunion. L’accent sera mis sur la « gestion de la concurrence », selon un responsable américain familier avec la planification.
Un aspect de la concurrence qui s’intensifie entre la Chine et les États-Unis est la course pour minéraux de terres rares. Ces 17 minéraux métalliques constituent presque tout ce qui est électronique, y compris les armes les plus importantes de l’armée américaine comme les avions de combat F-35, les chars M1Abrams, les missiles sol-air, les radios portatives et tout le reste.
Le général Lloyd Austin III, commandant du Commandement central des États-Unis, témoigne devant la commission des forces armées du Sénat au sujet des opérations militaires américaines en cours pour contrer l’État islamique en Irak et au Levant (ISIL) lors d’une audience dans l’immeuble de bureaux du Sénat Dirksen sur la colline du Capitole .
(Chip Somodevilla/Getty Images)
La Chine contrôle actuellement près de 90% de l’approvisionnement mondial en minéraux de terres rares, une chaîne d’approvisionnement si cruciale pour la sécurité nationale que le ministère de la Défense a soumis sa propre proposition législative au House Armed Services Committee demandant 253,5 millions de dollars pour construire un minerai plus important. stocker. Si la chaîne d’approvisionnement de ces minerais tombe en panne, les avions cesseront de voler, les chars s’arrêteront et l’armée américaine pourrait avoir du mal à communiquer.
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Dans une solution bipartite, les sénateurs Mark Kelly (D-AZ) et Tom Cotton (R-AR) du Comité sénatorial des forces armées se sont réunis pour parrainer la loi REESHORE. Cette législation aiderait à créer un stock plus important pour l’armée américaine tout en créant davantage d’incitations à exploiter ces minéraux aux États-Unis. Le sénateur Kelly, un ancien astronaute, a expliqué comment il avait vu le problème de première main depuis l’espace.
Le ministre chinois de la Défense Wei Fenghe (au centre) s’entretient avec le secrétaire américain à la Défense Jim Mattis (non représenté) lors de leur rencontre au bâtiment Bayi à Pékin le 27 juin 2018.
(Mark Schiefelbein/AFP via Getty Images)
« J’ai volé dans l’espace au-dessus de la Chine plusieurs fois, j’ai fait le tour de cette planète des centaines de fois. Vous regardez la Chine et vous voyez ce qui ressemble à des lacs de couleurs très étranges. Et c’est parce qu’ils traitent des choses comme des terres rares C’est un processus très sale », a déclaré Kelly, faisant allusion à la pollution que la Chine a subie en raison de l’extraction de ses minéraux.
Le sénateur Tom Cotton a déclaré que si la Chine devait couper les États-Unis de ces ressources, le stock actuel du ministère de la Défense durerait moins d’un an.
La production et l’extraction de ces matériaux aux États-Unis sont très limitées en raison de réglementations environnementales strictes. D’autres problèmes de chaîne d’approvisionnement n’aident pas. Compte tenu des tensions croissantes avec la Chine au sujet de Taïwan et de l’Ukraine, le monopole de Pékin sur les minéraux de terres rares est un problème de sécurité nationale alarmant.
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Drew Horn, un ancien béret vert de l’armée américaine, a vu à quel point ces matériaux étaient importants pour la sécurité américaine lorsqu’il combattait à l’étranger. Horn a lancé une entreprise appelée GreenMet dans le but de sécuriser ces minéraux dans la chaîne d’approvisionnement. Horn a expliqué le problème : « Il est incroyablement difficile de synchroniser et de tout rassembler d’une manière qui déplace réellement l’aiguille. Parce que ce dont vous parlez consiste essentiellement à créer une chaîne d’approvisionnement alignée verticalement qui n’existe désormais qu’en Chine. »
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